명왕성은 왜 더 이상 행성이 아닌가?

명왕성(Pluto)은 왜 더 이상 행성이 아닌가?

국제 천문학 협회 (IAU)의 연구원들이 명왕성을 재분류(태양계에서 퇴출)하기로 결정하면서 태양계 자체에 대한 우리의 이해는 2006년 8월 24일에 영원히 바뀌었습니다.

 

행성의 상태를 왜소한 행성으로 바꾸어 놓았습니다.
대중은 분노했으며 물론 교과서도 다시 작성해야 했습니다.

이러한 혼선은 오늘날까지 계속 잔향이 있습니다.
몇 년이 지난 지금도 많은 사람들이 왜 명왕성이 행성의 위치에서 퇴출 되었는가에 대해서 여전히 이해하지 못 하고 있죠.

그러나 태양계의 9개 행성에서 8개 행성으로의 전환은 일반인들이 모르는 사이에 오랜 시간 동안 이루어졌으며 이러한 과정을 통해서 얻은 과학의 가장 큰 장점 중 하나인 새로운 증거에 비추어 볼 때 행성에 대한 확고한 정의를 바꿀 수 있는 능력을 캡슐화하는데 도움이 되었습니다.

 

 

 

                                      [명왕성 표면 확대 사진]

 

어쨌든 행성이란 무엇입니까?
행성이라는 단어 는 그리스의 "비행기 (planetes)" 에서 유래하는 고대 유물로 거슬러 올라갑니다 .
수성, 금성, 화성, 목성 및 토성이라는 5개의 고전 행성은 육안으로 볼 수 있으며
더 먼 배경 별과 비교할 때 하늘을 가로질러 이상한 경로로 이동하는 것을 볼 수 있습니다.
망원경이 출현 한 후 천문학 자들은 천왕성과 해왕성이라는 두 개의 새로운 행성을 발견했습니다.
이 행성은 육안으로 발견하기에는 너무 희미합니다.

명왕성은 로웰 천문대의 천문학자 클라이드 톰보 우 (Clyde Tombaugh)가 별개의 밤에 하늘의 사진 판을 비교하고 별을 배경으로 앞뒤로 표류하는 작은 점을 발견한 1930 년에 행성으로 발견되고 분류되었습니다 .
태양계의 이 최신 후보 명왕성은 그 때 당시에는 이상한 것으로 여겨졌습니다.
그것의 궤도는 매우 편심하거나 원형에서 멀어서 실제로 248년 동안 20번의 여행 동안 해왕성보다 태양에 더 가까워졌기 때문이기도 합니다.

1992년에 과학자들은 명왕성 근처에서 궤도를 도는 작은 물체 인 최초의 Kuiper Belt 객체인 1992 년 QB1을 발견했습니다 .
화성과 목성 사이의 소행성대와 비슷한 작고 얼어 붙은 세계의 벨트가 드러나면서 더 많은 그러한 물체가 곧 발견되었습니다.
명왕성은 이 지역의 왕으로 남아 있었지만, 2005년 7월 천문학자들은 먼 시신인 Eris를 발견했는데, 처음에는 명왕성보다 더 큰 것으로 생각되었습니다.

 

[달과 지구에 비해 명왕성의 크기 (이미지 제공 : Tom BYing, CC BY-SA)]

 

연구자들은 다음과 같은 질문을 스스로해야 했습니다.
만약 명왕성이 행성이라면, Eris도 마찬가지 였는가?
Kuiper 벨트에 있는 다른 얼음 물체는 어떻습니까?
몸을 행성으로 분류하기 위한 구분의 기준은 정확히 어디에 있었습니까?
간단하고 단순해 보였던 단어가 갑자기 이상하게 미끄러져 보입니다.

행성의 정의에 대한 많은 새로운 제안이 제시되면서 격렬한 토론이 이어졌습니다.

IAU 집행위원회의 일원인 Brian Marsden은 "우리는 우리 중 일부가 합의에 도달할 때마다 우리가 그렇지 않다는 것을 분명히 보여줄 무언가를 말한다"고 말했습니다.
1 년 후, 천문학자들은 결론에 가까워지지 않았고, 2006 년 프라하에서 열린 IAU 총회 회의에서 딜레마가 어두운 구름처럼 매달렸습니다.
이 회의에서 연구원들은 8일 동안 논쟁의 여지가 있는 논쟁을 견뎌냈습니다.
논쟁의 여지가 있는 한 제안은 태양계의 총 행성 수를 최대 12 개까지 끌어 올렸을 것입니다.
여기에는 세레스, 가장 큰 소행성 및 명왕성의 달 카론이 포함됩니다.

에리스의 발견자인 칼텍의 천문학 자 마이크 브라운 (Mike Brown)은 말했습니다.

프라하 회의가 끝날 무렵, 남아있는 424 명의 천문학자들은 태양계의 물체에 대한 세 가지 새로운 범주를 만들기로 투표했습니다 .
그때부터 해왕성을 통과한 수성 세계들만이 행성으로 간주될 것입니다.
명왕성과 그것의 친족 (궤도 주변을 다른 개체와 공유 한 둥근 물체)은 이후 왜소 행성이라고 불렸습니다.
태양을 공전하는 다른 모든 물체는 작은 태양계로 알려져 있습니다.

 

논란은 계속
전문가은 그 결정을 가볍게 내리지 않았습니다.
NASA의 New Horizons 미션의 지도자인 Alan Stern은 2015년 명왕성을 지났으며
전 세계 천만 명의 천문학자 중 5 % 미만이 투표에 참여했다고 덧붙였습니다.

이러한 견해는 많은 사람들이 공유합니다.
2014 년, 매사추세츠 주 케임브리지에 있는 하버드 & 스미소니언 천문 물리학 센터 (CfA)의 전문가들은 행성의 다른 정의에 대해 토론했습니다 .
IAU의 행성 정의위원회 위원장을 맡고 있는 과학 역사가인 오웬 진 히히치는 "행성은 시간이 지남에 따라 변화하는 문화적으로 정의 된 단어"라고 주장했다.
그러나 CfA 토론을 보고있는 청중은 다른 참가자의 정의를 압도적으로 선택했습니다.
이 정의는 명왕성을 행성으로 다시 가져왔을 것입니다.

대체 분류 체계도 계속 나타납니다.
2017 년 제안에서는 행성을 "별보다 작은 우주 공간의 둥근 물체"로 정의했습니다.
이것은 명왕성을 다시 행성으로 만들지만, 태양계의 다른 많은 달들뿐만 아니라 지구의 달과 동일하게 할 것이며, 공식적으로 인정된 행성들의 총 수를 110까지 가져옵니다.

1 년 후, Stern과 함께 행성 과학자 데이비드 그린 스푼 (David Grinspoon)은 워싱턴 포스트에 David Grinspoon은 Washington Post에서 IAU의 정의는 "끔찍하게 그려졌고" "불법"이며 천문학자들은 그들의 생각을 재고해야 한다고
주장하는 의견을 썼습니다.

그러나 그러한 탄원은 지금까지 무시되어 왔으며 IAU가 조만간 이 논쟁을 다시 거론할 것 같지는 않습니다.
천체물리학자인 에단 시겔은 포브스의 스턴과 그린스푼에 다음과 같이 대답했습니다.
"단순한 사실은 명왕성이 처음 발견되었을 때 잘못 분류되었다는 것이다. 명왕성은 결코 다른 8개의 세계와 같은 위치에 있지 않았다는 것이다."

마이크 브라운도  "그러니까, 이봐, 명왕성은 아직 행성이 아니야. 사실, 그런 적은 없었다. 우리는 50년 동안 그것을 오해했다. 이제, 우리는 더 잘 안다.
명왕성에 대한 노스타지아는 사실 그다지 좋은 행성 주장은 아니지만, 기본적으로 그것밖에 없다. 이제 현실을 직시하자"라고 끼어들었습니다.